2012年夏，埃及开罗
大学主修阿拉伯语的我，刚退伍便毅然决然出发到埃及深造语言能力。第一次独自长期出远门，我在海关前与家人和女朋友告别后，才刚转头，眼泪竟不受控制地直落；此番离别，下回再相见已是一年后了。
到开罗之后，我找了当地的语言学校与家教，上了一些美国大学开设的行销课程，平日没事便享受一下开罗乡下的纯朴民风，日子还算过得惬意。不知不觉，当初入境时用的签注已趋近到期日，新的签注又迟迟未果。
正愁着下一步该如何行动时，我突然灵机一动，决定前往邻近国家约旦的埃及领事馆办理埃及签注，而这招「迂回战术」也无意间让我开始当起中东背包客，开启往后的「迂回人生」。
签证顺利拿到了，我也从此爱上背包旅行。转眼又过了半年，我再次踏上背包旅程，这次更从欧洲绕回中东，用一个月的时间，只带上一个后背包和一双拖鞋，省吃俭用、四海为家，睡过港口、火车站、公交站和公园，期间还遭遇了以色列哨兵盘查及海关脱衣搜身等挑战，在旅程快结束时，在以色列埃及领事馆又办了一次埃及签注，等到我回去开罗的家时，已精疲力竭，倒头就睡了18个小时。
从埃及返回深圳后，我当背包客的热情未消，便将之转化为工作的动力。我找了深圳一间青年旅馆，应聘上柜台职务，「反客为主」从背包客变成了接待背包客的地主。
青旅平时的工作除了接待客人入住、介绍居室、接听电话、举办活动之外，也需要换床被单、清洁居室、厕所等等，虽然是劳力工作，但同事间相处得和乐融融，也让我平平安安地度过了一年时光。
当时青年旅馆的其中一位老板是室内设计师，旅馆内所有的室内空间都是由他亲手设计打造，因此平时会见到形形色色的工班来施工，看了十分有趣。在这样的潜移默化之中，我决定去报名实践大学推广部的室内设计班，每天下班后风尘仆仆地坐车到大直，学着拿工程笔在制图桌上画平面图，开始勤工俭学的日子。
随着日子过去，自己对室内设计的热情与日俱增，家里的家具和墙壁都惨遭我毒手。有一天，我在诚品逛到了设计杂志区，翻开《室内设计》（Interior Design）等国外杂志，发现原来室内设计也可以做到如此令人神往心醉、畅快心脾，心想：若有一天我也能参与设计这些案子，该有多好。当时的我，连AutoCAD或SketchUp等3D绘图软件都不会，即便没有设计背景，也没有设计经验，仍默默地下了决心。
2019年冬，美国纽约
如今，我来到纽约已经快三个寒暑，有时入睡前望着天花板，依然会悠悠想起2016年冬天刚来纽约时的光景，恍如隔世。
我当时申请上了纽约流行设计学院（Fashion Institute of Technology）的室内设计大学部，在学期间届满一年时，我准备了作品集及简历，海投了不下100间公司，只为了寻求实习的机会，最后如愿应聘上了一间位于曼哈顿的小型事务所＂Vanessa Deleon Associates＂。当时事务所总共五个人，且由于总监及资深设计师经常去工地，平日办公室加上我只有三个人，要画图又要接电话，英文能力因此进步了不少。
在纽约第两年的生活过得相当精实，除了课后要做学校的项目之外，由于事务所工作量繁重，一个礼拜需实习工作两到三天，但可能因为自己有亚洲人耐操的血统加上特别努力，终于渐入佳境，总监慢慢会把一些重要的案子交给我，例如设计参展一年一度的国际厨房卫浴设计展（KBIS）、以总监为名发表的一系列家具设计，以及总监自己在新泽西的新家别墅设计。
转眼间，来纽约已迈入第三年，虽然只有副学士学位，但凭着自己的努力及毅力，我在目前任职的设计公司快满一年，也逐渐获得了主管们的赏识，这间公司甚至在去年荣登了《室内设计》（Interior Design）前百大设计公司。回首当初，五年前看似疯狂的梦想竟然实现了！
我突然想起了当年那个站在人生岔路上的我，看着许多同年龄朋友在毕业或退伍后开启了职场或创业人生，自己却选择了一条未知的路。如今驻足回首，当年怀抱梦想、各奔前程的大家，如今看来也都有了一番成就，不禁有些感触：
一、「你无法预先把现在所发生的点点滴滴串连起来，只有在未来回顾今日时，你才会明白这些点点滴滴是如何串在一起的。」（"You can't connect the dots looking forward；you can Ｏnly connect them looking backwards."）—Steve Jobs
七年前，当我决定远赴中东深造语言时，我不知道未来的路会通向何处，当时只知道这是自己想做的事情。七年后再回头检视，人生的一切连接点都清晰可见：若我当时没去埃及，便不会去背包旅行；若我没去背包旅行，便不会去青年旅馆工作；若我没在青年旅馆工作，便不会认识室内设计、也不会踏入这行，而当初那些看似不相关的经历，如今都成了满满的设计灵感。
于是我现在知道，只要跟着自己的热情，当下的决定就是最好的决定。
二、「学习解决问题，而不是被问题解决。」
室内设计所需面对的工班工种五花八门，就连资深设计师也不可能完全了解所有的工法知识。因此，「自己找答案」而非依赖别人提供答案，是室内设计师需要具备的重要能力之一。
在室内设计或建筑界，单有副学士学位（Associate’s degree）要在大公司谋得一职是相当困难的，以我目前任职的公司为例，同事间放眼望去尽是顶着哥伦比亚（Columbia University）或哈佛（Harvard University）硕士等建筑名校光环的高学历菁英，若以学历来看，我输到脱裤子，再论作品集，更非同一档次。
但纽约的职场人口很特别，以我们团队有14个人为例，里面就有10几个国籍和文化背景，所有成员会讲的语言超过10种，犹如小小联合国。而学历只是其中一项指标，还有其他诸如语言能力、沟通能力、文化包容能力等等，如果再加上工作态度、经验及解决问题能力，未必会输给常春藤名校的梦幻学历。
「学习解决问题，而不是被问题解决」是位设计前辈卢先生教会我的，也是学校不曾教我的，至今仍受益良多。
三、「热情是燃料，纪律是方向盘。」
如果热情代表感性，纪律代表理性，那么室内设计就是感性与理性的结合，设计师需要感性的右脑来发展诗意般的设计概念来打动客户，但在进入设计程序时，又需要左脑以科学、严谨的态度来把关。
若是套用在人生道路上，当五年前的我决定来纽约追梦，那是很浪漫的想法，但自下决定那一刻起，我每天早上六点起床念英文，念完后去上班，下班后拖着疲惫的身躯到实践大学学习绘图，到纽约后，人生过得更精实，这些是需要靠纪律来维持的。
热情是一时的，纪律却可以让它持续燃烧。在追求美国梦的路上，是热情和纪律彼此相互滋养，支持我走到了今天，也将在往后的人生路上，持续带领我走向未知的未来。
